即时通讯软件

即时通讯 (Instant Messenger, IM) 是一种终端服务，允许两人或多人使用网路，实现文字、语音或视频等多种形式的交互。最早出现的 IM 是ICQ，号称网络寻呼机。

现在广泛使用的 IM 软件有 Windows Live Messenger (以前叫做 MSN Messenger)、AOL Instant Messenger (AIM)、Yahoo! Messenger、Jabber, AOL 的使用者主要是 AOL 的用户，AOL ICQ 仍然有人使用，但影响力已经很小了。国内用的比较多的是 QQ.

即时通讯是比较方便、快捷的一种通讯方式，与互联网上的其他应用相比，由于 IM 的特殊性，不同的 IM 软件，依赖于不同的系统，相互之间的通讯比较困难，所以每种 IM 软件，都有特定的用户群，一般很少迁移到其他的 IM 系统。假如手机和固定电话之间不能相互通话，估计也是这样的情况，有些人只用固定电话，有些人只用手机，也有些人两者都用，如果，再考虑到手机开始应用时的高昂费用，现在很可能只是少数人的一个装饰品，甚至只是昙花一现。

IM 软件的封闭特性，导致用户往往难以放弃现有的 IM 软件，而采用其他 IM 软件，也使得新出现的 IM 软件难以与现有的 IM 软件竞争。没有用户，通讯的意义就不存在，一个 IM 软件的用户数是成功的一个最重要的因素。

当然，也不完全绝对是这样的，总有新一代的用户使用互联网，对他们来说，选择 IM 软件，对已经用户数量的考虑就没有那么重要，另外，IM 软件基本上是免费的，所以，也不存在费用高低的问题。此外，有些 IM 软件还集成了其他网络服务，使得用户之间的交流更为方便，也会成为用户考虑的因素，即时通讯毕竟只是网络服务的一个方面，而不是全部。

另外, IM 软件的用户群会存在一些差异，这一点也是 IM 软件比较独特的一个现象，这与BBS、论坛、社区有些类似，俗话说，物以类聚，人以群分，还有一个就是，话不投机半句多，一方面，IM 用户通常不会放弃现有的软件，另一方面，用户希望与某些特定的人群进行交流，所以，造成了 IM 用户群的一些差异。比如，QQ的用户群以年轻人为主，MSN的用户以商务人士为主，GTalk的使用者主要是IT人员。这种用户群的划分最初可能是由软件的特点决定的，但已有用户群的特征往往会进一步强化。在QQ用户群里面，寻找商业合作对象，远远比在MSN用户里面困难，虽然，在中国，QQ的用户要比 MSN多的多，庞大的用户数量，反而成为商业人士使用QQ的一个障碍，用户再多，一个人也只可能与很少的人交流，如何找到兴趣相投者，也是一个重要的因素。

就 IM 软件的技术来说，我比较欣赏 GTalk 和 Skype, 二者各有特点.

GTalk 是 Jabber 类的一种, 支持开放的协议, 可以和众多 IM 软件互相通讯. GTalk 与 GMail 具有密切的关系, GTalk 的聊天记录, 可保留在GMail邮箱里, 便于检索. 也可以选择不保留聊天记录, 只要有一方这么做, 另一方也不能保存两人的聊天记录. GTalk 不支持视频. GTalk有三种版本: GMail内置的web版本, 单独的用Flash实现的Web版本, 独立的客户端软件. 除了客户端软件, 其他版本均支持隐身登录. 客户端软件支持文件传输, GMail邮件提示，语音通信效果非常好, 支持语音留言. 用户登录GTalk或者GMail，都可以收听语音留言. GTalk的客户端软件非常小巧, 下载和安装以后, 都只有2M左右, 界面也十分简洁，占用系统资源也非常低. 原理上, GTalk 支持 SSL 加密, 保证通讯过程不会被窃听, 在GMail里面使用GTalk很容易做到这一点, 虽然GTalk服务器提供了SSL加密的支持，但客户端软件只是登录过程是加密的, 通讯内容似乎没有被加密. (GTalk有中文版, 但不建议使用, 最好使用英文版)

Skype也可以算是一种 IM，采用p2p的通讯方式, 支持文件传送、语音、视频及IP电话，语音和视频的效果非常好, 但由于采用p2p方式, 留言功能似乎不支持, 虽然可以留言, 但需要双方同时在线时才能收到, Skype的通讯是加密的, 并且p2p方式的传输过程是很难被跟踪的, 所以也是最为安全的. 与其他的 IM 软件不同, Skype每次传递信息都可能选择不同的路径，通讯的内容有可能被分割为不同的部分，从不同的路径传输，到达以后再重新拼接起来. 换句话说, 你的计算机可能为别人的通讯提供中转服务, 你的通讯同样可能是由其他Skype用户中转的. 通常情况下, Skype的传输效率是非常高的. Skype的界面比较复杂, 功能也比较多, 消耗的计算机资源也相对较多.(Skype本身是多语言版, 在国内有一个单独的中文版叫做TOM-Skype, 不建议使用, 最好使用Skype原版)

对于 IM 软件来说，采用邮件地址或自己建立的用户ID等方式登录是一种通行的方式, 这样便于记忆, 并且不容易受到陌生人干扰。采用系统分配的由数字构成的ID，是非常糟糕的做法，当然, 对于“只爱陌生人”的需求来说，这的确是一种非常好的办法，这大概也是 QQ 得以在中国流行的根本原因。

IM 软件虽然可以达到“及时”通讯的目的，具有较好的交互特性，但一般适合于简短对话的方式，由于强调即时性和交互性，对话内容往往比较随意，对于比较正式的场合，通过电子邮件，可以有较长时间的考虑，表达也更为严谨。